Se hace de noche, se apaga la televisi\u00f3n y la casa se queda en silencio. Y justo entonces aparece: un pitido fino y continuo dentro del o\u00eddo. A veces suena como un zumbido grave, como el silbido lejano de una tetera o como los grillos de una noche de verano. Miras alrededor buscando un aparato encendido, un cargador, la nevera, y no hay nada. Est\u00e1s oyendo un sonido que no existe fuera de tu cabeza.<\/p>\n
Ese ruido tiene nombre: se llama ac\u00fafeno<\/strong> (o tinnitus, como aparece en la literatura m\u00e9dica) y lo nota una de cada diez personas adultas en alg\u00fan momento de su vida. La mayor\u00eda convive con \u00e9l sin darle importancia; para otras, se convierte en el ruido de fondo que estropea el silencio, la lectura y las primeras horas de la noche. En la consulta de la Dra Cristina Vaduva<\/a> es uno de esos motivos de consulta que el paciente arrastra durante meses antes de contarlo, muchas veces porque alguien le dijo que no ten\u00eda nada que hacer. Y eso, dicho as\u00ed, no es cierto.<\/p>\n Un ac\u00fafeno es la percepci\u00f3n de un sonido sin que exista una fuente que lo produzca. No es imaginaci\u00f3n ni es un problema psicol\u00f3gico: es una se\u00f1al real que el sistema auditivo est\u00e1 generando y que el cerebro interpreta como ruido. La explicaci\u00f3n que hoy se maneja es que, cuando el o\u00eddo deja de enviar informaci\u00f3n en determinadas frecuencias (por ruido, por edad, por una obstrucci\u00f3n), las v\u00edas auditivas centrales aumentan su actividad para compensar ese vac\u00edo. Ese exceso de actividad es lo que acabas escuchando.<\/p>\n Por eso el pitido casi nunca aparece solo: suele acompa\u00f1ar a un o\u00eddo que no est\u00e1 funcionando del todo bien, aunque t\u00fa no hayas notado ninguna p\u00e9rdida de audici\u00f3n. Y por eso tambi\u00e9n se nota m\u00e1s en silencio, al acostarte o en una habitaci\u00f3n insonorizada: no es que suene m\u00e1s fuerte, es que ya no hay ruido ambiente que lo tape.<\/p>\n La inmensa mayor\u00eda de los ac\u00fafenos son subjetivos<\/strong>: solo los oye la persona que los tiene. Hay un tipo distinto que conviene distinguir bien, el ac\u00fafeno puls\u00e1til<\/strong>, que late al ritmo del coraz\u00f3n, como si oyeras tu propio pulso dentro de la oreja. Ese merece un estudio aparte y m\u00e1s cuidadoso, porque detr\u00e1s puede haber una causa vascular o un problema del o\u00eddo medio que se puede localizar. Si tu pitido va marcando el latido, dilo expresamente en la consulta: cambia por completo el camino de las pruebas.<\/p>\n Son, con diferencia, las dos causas m\u00e1s habituales. Los conciertos, la m\u00fasica con auriculares a volumen alto, la maquinaria del trabajo o una detonaci\u00f3n puntual da\u00f1an las c\u00e9lulas del o\u00eddo interno encargadas de las frecuencias agudas. Cuando esas frecuencias dejan de llegar bien, aparece el zumbido. Lo mismo ocurre, de forma m\u00e1s lenta y silenciosa, con la p\u00e9rdida auditiva asociada a la edad: el paciente no se queja de o\u00edr mal, se queja del pitido, y en la audiometr\u00eda aparece la ca\u00edda que lo explica.<\/p>\n Esta es la parte que m\u00e1s sorprende. El o\u00eddo medio se ventila a trav\u00e9s de un conducto que lo comunica con la parte de atr\u00e1s de la nariz, y cuando ese conducto no abre bien aparecen sensaci\u00f3n de taponamiento, chasquidos al tragar y, con frecuencia, un zumbido. Lo explicamos con detalle en este art\u00edculo sobre el o\u00eddo tapado y la disfunci\u00f3n de la trompa de Eustaquio<\/a>, porque es un cuadro que se confunde durante meses con un tap\u00f3n de cera.<\/p>\n Por el mismo motivo, una congesti\u00f3n mantenida puede terminar not\u00e1ndose en los o\u00eddos. Si adem\u00e1s llevas tiempo respirando mal por un lado, merece la pena revisar por qu\u00e9 tienes una fosa nasal siempre tapada<\/a>, o si hay un goteo postnasal<\/a> de fondo inflamando la zona. Tratar la nariz, en estos casos, es lo que acaba aliviando el o\u00eddo.<\/p>\n Un tap\u00f3n de cerumen que ocluye por completo el conducto puede desencadenar un zumbido que desaparece al retirarlo. Algunos medicamentos tienen efecto sobre el o\u00eddo interno, y conviene repasar en consulta la lista de lo que tomas. Y hay ac\u00fafenos que se modulan al apretar los dientes, al mover el cuello o al presionar ciertos puntos de la mand\u00edbula: ah\u00ed el origen es musculoesquel\u00e9tico y el abordaje es distinto.<\/p>\n Ning\u00fan ac\u00fafeno nace del estr\u00e9s, pero casi todos empeoran con \u00e9l. Cuando dormimos poco, estamos en alerta o pasamos por una temporada complicada, el cerebro presta m\u00e1s atenci\u00f3n a las se\u00f1ales internas y el pitido pasa de ser un ruido de fondo a ocupar el primer plano. Es un c\u00edrculo conocido: cuanto m\u00e1s lo vigilas, m\u00e1s lo oyes, y cuanto m\u00e1s lo oyes, peor descansas.<\/p>\n Un pitido puntual que dura unas horas despu\u00e9s de un concierto no suele significar nada. Hay situaciones, en cambio, en las que la valoraci\u00f3n por un especialista debe ser r\u00e1pida:<\/p>\n La primera parte es la conversaci\u00f3n: desde cu\u00e1ndo lo oyes, c\u00f3mo suena, si es en uno o en los dos o\u00eddos, qu\u00e9 lo empeora y qu\u00e9 lo alivia. Despu\u00e9s se explora el conducto y el t\u00edmpano, se realiza una audiometr\u00eda<\/strong> para ver qu\u00e9 frecuencias est\u00e1n afectadas y, seg\u00fan el caso, un estudio de la presi\u00f3n del o\u00eddo medio y una exploraci\u00f3n endosc\u00f3pica de la nariz y del cavum, que es donde desemboca la trompa de Eustaquio.<\/p>\n Si el ac\u00fafeno es unilateral, puls\u00e1til o se asocia a una p\u00e9rdida de audici\u00f3n asim\u00e9trica, puede indicarse una prueba de imagen para descartar causas concretas. No es lo habitual, pero es la raz\u00f3n por la que un pitido de un solo o\u00eddo no se debe dejar sin mirar. Qu\u00e9 pruebas hacen falta se decide en cada caso, despu\u00e9s de la valoraci\u00f3n: no hay dos ac\u00fafenos iguales.<\/p>\n Es el primer objetivo y el m\u00e1s agradecido. Si hay un tap\u00f3n, se retira. Si el o\u00eddo medio no ventila por una obstrucci\u00f3n nasal, se trata esa obstrucci\u00f3n. Si hay una inflamaci\u00f3n cr\u00f3nica de la mucosa, tambi\u00e9n se trata. En estos casos el zumbido puede mejorar de forma notable, aunque la evoluci\u00f3n var\u00eda de un paciente a otro y se valora en la revisi\u00f3n.<\/p>\n Cuando no hay una causa corregible, el trabajo se centra en que el cerebro deje de darle prioridad a esa se\u00f1al. La terapia sonora<\/strong> (ruido ambiental suave, sonidos neutros por la noche, evitar el silencio absoluto) reduce el contraste que hace tan evidente el pitido. En pacientes con p\u00e9rdida auditiva, la adaptaci\u00f3n de aud\u00edfonos suele mejorar el ac\u00fafeno porque devuelve al o\u00eddo la informaci\u00f3n que le faltaba. Y el abordaje psicol\u00f3gico de tipo cognitivo-conductual ha demostrado ser \u00fatil para reducir la molestia y el impacto en la vida diaria, aunque el sonido siga estando ah\u00ed.<\/p>\n No existe hoy un tratamiento que elimine el ac\u00fafeno en todos los casos, y conviene tenerlo claro desde el principio. Lo realista es otro objetivo, y se concreta con cada paciente en la valoraci\u00f3n: trabajar para que el pitido deje de ocupar el centro de la atenci\u00f3n y para recuperar el descanso. Muchas personas pasan de vigilarlo cada minuto a acordarse de \u00e9l solo cuando alguien se lo pregunta.<\/p>\n Proteger los o\u00eddos en ambientes ruidosos y bajar el volumen de los auriculares evita que el cuadro vaya a m\u00e1s. Dormir con un sonido de fondo discreto es m\u00e1s eficaz que buscar el silencio perfecto. Revisar el consumo de cafe\u00edna y alcohol tiene sentido si notas que te lo disparan. Y, sobre todo, dejar de comprobar cada rato si sigue sonando: esa vigilancia constante es lo que mantiene el pitido en primer plano.<\/p>\nQu\u00e9 son los ac\u00fafenos y por qu\u00e9 los oyes solo t\u00fa<\/h2>\n
Ac\u00fafeno subjetivo y ac\u00fafeno puls\u00e1til<\/h3>\n
Por qu\u00e9 aparece el pitido en el o\u00eddo: las causas m\u00e1s frecuentes<\/h2>\n
El ruido y el paso de los a\u00f1os<\/h3>\n
Cuando el problema est\u00e1 en la nariz y no en el o\u00eddo<\/h3>\n
Cera, f\u00e1rmacos, cuello y mand\u00edbula<\/h3>\n
El estr\u00e9s no lo inventa, pero lo amplifica<\/h3>\n
Cu\u00e1ndo hay que consultar sin dejar pasar el tiempo<\/h2>\n
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C\u00f3mo se estudia un ac\u00fafeno en consulta<\/h2>\n
Qu\u00e9 se puede hacer con el pitido<\/h2>\n
Tratar la causa cuando existe<\/h3>\n
Terapia sonora y reentrenamiento de la atenci\u00f3n<\/h3>\n
Qu\u00e9 es realista esperar<\/h3>\n
Mientras tanto, qu\u00e9 ayuda en el d\u00eda a d\u00eda<\/h2>\n